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2. 왜 세계의 절반은 굶주리는가

우리나라에도 끼니를 걱정하며 도움의 손길을 기다리는 분들이 너무나도 많습니다. 그런데 한 나라 전체가 이러한 처지에 놓였다고 상상해보세요... 지금 이 순간에도 세계의 반대편에는 수많은 사람들이 굶어 죽어가고 있습니다. 영양부족으로 아이게 모유를 먹이고 싶어도 젖이 안나오는 어머니, 가족의 끼니를 해결하기 위해 쓰레기더미를 뒤지는 가장, 배고픔을 달래기 위해 흙을 씹는 아이들... 이것은 영화속의 이야기가 아닙니다. 이것은 우리랑 같은 하늘 아래 살고 있는 사람들의 일상입니다. 과학과 문명이 꽃피운 21세기에 먹을 것이 없어 아사(餓死)하는 사람들이 있다는 것은 너무나도 슬프고 부끄러운 사실입니다.


하지만 세계적으로 만연하는 굶주림 그 자체보다 더더욱 문제되는 것은 사람들의 인식입니다. 이 글을 읽기 전에도 독자분들께서는 세계 반대편에 굶주림에 시달리는 사람들이 있다는 것을 알고 계셨을 겁니다. 하지만 추측컨대 많은 분들께서는 불쌍하다는 생각을 하시면서도 어쩔 수 없는 문제라고 생각을 하셨을 겁니다. 도대체 굶주림은 어디서부터 비롯된 문제이고, 어째서 사람들은 굶주림을 당연하게 여기는 걸까요?

굶주림의 시작은 역사와 함께 시작되었다고 생각합니다. 맨처음의 굶주림은 사냥 실패 등에서 비롯되었을 겁니다. 그후로는 가뭄 등으로 인한 흉년 때문에 굶는 사람들이 생겨났을 겁니다. 하지만 이러한 굶주림음은 말그대로 먹을 것이 부족해서 어쩔 수 없이 굶주리는 상황들입니다. 오늘날 세계에 만연해 있는 기아는 먹을 것이 있는데도 불구하고 경제력이 부족해서 비롯되는 굶주림입니다. 잉여생산물이 생겨난 후로 빈부격차는 언제나 존재해 왔습니다. 하지만 오늘날 세계의 절반을 죽음 가까이 몰고 가고 있는 기아는 단순한 빈부격차에서 비롯되었다고 보기 어렵습니다. 그렇다면 왜 세계의 절반은 굶주리는걸까요?


오늘 소개하고자 하는 책은 UN 인권위원회 식량특별조사관인 장 지글러가 기아의 실태와 원인들을 아들과 나누는 대화 형식으로 설명하는 책인 왜 세계의 절반은 굶주리는가라는 책입니다.

이 책은 대부분의 사람들이 예상하는 것보다 기아 실태가 훨씬 심각하다는 것을 분명히 알려 줍니다. 유엔식량농업기구(FAO)는 한해 300만명이 '심각한 기아 상태'에 놓여있다고 추정하고 있습니다. 그리고 전세계적으로 볼때, 8억 5천만 명이 기아 상태에 놓여 있습니다. 영양 부족으로 인한 질병 피해까지 나열하면 기아의 피해는 상상을 초월합니다.

하지만 가장 충격적인 사실은 오늘날의 농업 생산력으로 120억명의 인구를 먹여 살릴 수 있다는 것입니다. 다시 말해, 동남아와 아프리카 등에서 사람들이 굶어 죽는 이유는 먹을 것이 부족하기 때문이 아닙니다. 전세계 옥수수 생산량의 4분의 1이 소 사료에 쓰이고 있다니... 정말 기가 막힙니다.  


저 역시 현대 농업 기술이 오늘날 인구의 두배나 되는 인원을 먹일 수 있다는 사실에 많이 놀랐습니다. 잉여생산물이 있을 것이라고는 예상을 하였지만, 그것이 지구에 있는 모든 사람들을 먹일 수 있는 양일 줄은 상상도 못했습니다. 하지만 오늘날 많은 사람들은 지구에 먹을 것이 부족하다고 생각하거나 아니면 지구가 곧 식량난을 맞이할 것이라고 생각합니다. 이러한 잘못된 인식은 어디에서 시작된 것일까요? 아마 맬서스의 인구론이 사람들에게 잘못된 인식을 심어주는데 큰 역할을 하였을 겁니다.


맬서스는 "식량은 산수급수적으로 증가하고 인구는 기하급수적으로 증가한다" 고 주장하였습니다. 그의 주장에 따르면 인류는 필연적으로 식량난을 맞을 수밖에 없습니다. 인구 증가에 따른 식량 필요량이 식량 공급량보다 많아지는 순간 인간은 식량난을 맞게된다는 논리입니다. 산업혁명 이후 인구가 급격히 증가한 것은 사실입니다. 그 이후로도 인구는 꾸준히 상승곡선을 그리며 증가하였습니다. 하지만 과학기술의 발달로 인해 농업생산량은 인구증가량을 능가하게 되었고, 오늘날에는 120억명이나 되는 사람들을 먹여살릴 수 있는 수준에 이르렀습니다. 맬서스의 말대로 오늘날 인류는 식량난을 겪고 있지만, 그것은 결코 식량이 부족하기 때문이 아닙니다. 그럼에도 불구하고, 오늘날에도 맬서스의 인구론은 널리 인용되고 있습니다...

맬서스가 처음 이론을 발표하였을때 반박하는 이들도 있었습니다. 하지만 대부분의 학자들은 맬서스의 의견에 공감하였다고 합니다. 특히, 사회다윈주의자들이 맬서스의 이론을 '애용'했습니다. 일부 지식인들은 "기아는 자연이 인구조절을 하기 위해 발전시킨 자연도태의 일부"라고까지 주장하였습니다. 맬서스의 인구론을 증거로 인용하며 끔찍한 기아 실태를 자연 현상인채 외면한 것입니다. 오늘날에도 이러한 논리를 그대로 이용하는 지식인들이 있습니다. 맬서스의 인구론을 인용하지는 않더라도, 많은 사람들은 기아 = 해결할 수 없는 문제라고 생각합니다.

지글러의 책을 읽어보시면 아시겠지만, 오늘날 기아는 더이상 해결할 수 없는 문제가 아닙니다. 물론 자연재해와 전쟁 등으로 발생하는 기아도 있지만, 국제곡물가의 조작, 강대국의 정치적인 개입 등으로 인해 해결할 수 있는 문제들이 방치되어 있는 경우가 허다합니다. 문제가 무엇인지 명백하면서도... 더군다나 해결할 수 있는 문제임이 분명함에도 불구하고 오늘날 기아는 계속 방치되고 있습니다. 기아는 해결할 수 없는 문제라는 잘못된 인식.. 이 모든 것이 사회다윈주의에서 비롯된 것은 아닐까요?